하동군이 어르신 돌봄의 현장을 가장 가까이에서 지켜온 장기요양기관 종사자들을 위해 한 걸음 더 다가선다.

군은 올해부터 장기요양기관 종사자에 대한 처우개선 수당 대상을 대폭 확대해 그동안 제도 밖에 머물러 있던 종사자들까지 세심하게 살피는 정책을 본격 추진한다.

민선 8기 출범 이후 군은 돌봄 노동의 가치를 존중하고 요양보호사의 근무 여건을 개선하기 위해 꾸준히 노력을 이어왔다.

군은 지난 2023년부터 요양기관과 주간보호센터 종사자 약 100명을 대상으로 월 5만 원의 수당을 지원해 왔으나, 이는 전체 장기요양 인력의 일부에 불과해 현장에서는 아쉬움의 목소리가 있었다.

특히 인력의 상당수를 차지하는 재가센터 종사자들이 지원 대상에서 제외되어 형평성에 대한 고민이 지속되어 왔다.

이에 군은 현장의 목소리를 정책에 적극 반영하여 올해부터 관련 예산을 기존 8,000만 원에서 7억 2,100만 원으로 대폭 증액하고 지원 대상을 넓히기로 결정했다.

기존 수당 대상자는 물론 만 60세를 초과해 도비 종사자 수당을 받지 못했던 사회복지법인 소속 종사자에게도 동일하게 월 5만 원의 종사자 수당을 지급한다.

더불어 월 60시간 이상 근무하는 재가센터 종사자에게도 월 3만 원의 수당을 새롭게 지원해 정책의 그늘에 놓였던 현장 인력까지 꼼꼼히 챙길 계획이다.

이 같은 확대 조치로 수당 혜택을 받는 장기요양기관 종사자는 기존 100명에서 약 1,400명으로 크게 늘어날 전망이다.

군 관계자는 “어르신 돌봄의 최일선에서 묵묵히 헌신하는 분들의 처우를 개선하는 일이 곧 하동군 어르신 복지를 높이는 출발점”이라고 전했다.

군은 앞으로도 현장의 작은 목소리까지 귀 기울여 요양보호사를 세심하게 챙김으로써 어르신이 더 편안한 하동을 만들어 갈 방침이다.