보건복지부가 AI와 로봇 기술을 활용한 복지·돌봄 혁신에 본격적으로 나선다. 이스란 보건복지부 제1차관은 25일 서울 강북구 국립재활원을 방문해 스마트 돌봄 기술 개발 현황을 점검하고, 향후 발전 방향에 대해 관계자들과 논의했다.

이날 이 차관의 방문은 AI·로보틱스 기반 돌봄 기술이 실질적으로 국민의 삶 속에서 구현될 수 있도록, 실증을 넘어 체감형 서비스로 확산하는 방안을 마련하기 위한 취지로 진행됐다.

국립재활원은 장애인과 노인을 위한 일상생활 지원형 돌봄 로봇을 연구·개발하고 있으며, 목욕, 배설, 식사, 욕창 예방, 이동 보조 등 다양한 분야에서 적용 가능한 기술을 실증하고 있다. 

특히 ‘스마트 돌봄 스페이스’라는 시범 주거 공간을 운영해, 돌봄 로봇의 사용성을 실제 생활환경에서 검증하고, 돌봄자의 부담을 과학적으로 분석하는 등 혁신적 접근을 시도 중이다.

보건복지부는 지난 8월 8일 ‘AI 복지·돌봄 혁신 추진단’을 출범시키고, 인공지능 기술을 복지 현장에 본격 도입하기 위한 정책 로드맵 수립에 착수했다. 이는 초고령사회에 진입한 우리 사회가 돌봄 인력의 부족과 고령화에 대응하기 위한 국가적 전략의 일환이다.

이스란 제1차관은 현장 간담회에서 “AI는 이미 일상의 행동 양식과 사회적 기준을 바꾸고 있다”며, “복지·돌봄 분야에서도 AI 기술이 누구에게나 안전하고 편리하게 작동할 수 있도록 하겠다”고 말했다. 이어 “사회적 약자를 포함한 모든 국민이 ‘모두의 AI’를 누릴 수 있는 기반을 만들 것”이라고 강조했다.

전문가들은 이 같은 기술 혁신이 장기적으로 요양보호사의 업무 부담을 줄이고, 장기요양서비스의 질을 높이는 데 기여할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 그러나 기술이 돌봄의 전면을 대체하기보다는, 인간 중심의 돌봄을 보완하는 보조 수단으로 설계되어야 한다는 지적도 나온다.

보건복지부는 향후 시범사업 결과를 토대로 돌봄 로봇 보급 확대, 기술 고도화 지원, 관련 법·제도 정비 등을 추진할 방침이다. AI 기술이 국민 삶의 질을 높이는 실질적 복지 수단으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.